TV與IP聯(lián)姻：個性化網(wǎng)絡電視時代即將來臨
2004/11/25
網(wǎng)絡公司發(fā)誓要將電視迷帶入TiVo及更豐富的個性化世界－即網(wǎng)絡電視時代（IP-TV），在重重擠壓下喘息的傳統(tǒng)電話公司也將從這一新生事物中找到新的商機。
就在幾前年，很難預料人們看電視的習慣會有很大的變化，電視臺播什么觀眾看什么，或者也可以使用錄像機預先錄制節(jié)目，但觀眾的選擇僅此而已。然而隨著TiVo數(shù)字視頻錄制技術的出現(xiàn)，電視觀眾獲得了更多的自由，TiVo的200萬鐵桿用戶完全能夠說明問題。
事實上，TiVo技術僅僅拉開了一個序幕，一種名為網(wǎng)絡電視（IP-TV）的新興技術浪潮已開始涌動。就如同網(wǎng)絡電話以便捷和極為低廉的話費沖擊傳統(tǒng)語音服務一樣，IP-TV將為你的電視帶來交互功能和靈活性等廣闊的個性空間。
當然，新技術的普及并非一蹴而就，不過今后十年中，觀眾耳熟能詳?shù)摹耙曨l點播”（video-on-demand）將更為普及，觀眾可以根據(jù)自己的喜好和時間來定制電視節(jié)目，并且還可以通過PC或手機進行IP-TV服務的遠程操作。不用說觀眾自己選擇的內容肯定是個性化的套餐，不論是當?shù)刂袑W的橄欖球比賽還是家庭影院都可以隨心所欲。
IP-TV技術時機成熟？
IP-TV技術是否已經成熟，可以大范圍普及？人們仍然有理由提出質疑。多年來，數(shù)家廠商已進行了多次IP-TV的應用嘗試，其中不乏軟件業(yè)巨頭微軟的WebTV，但截止目前收效甚微。
但是質疑者卻不能忽略這樣一個事實，全球的IP-TV項目已如火如荼地展開了，包括加拿大、歐洲、亞洲的大型電話公司、甚至美國邊遠山區(qū)的一些小公司都開始提供類似服務。比如位于猶他州卡馬斯的西部通訊公司（All West Communications）、南達科塔州Sioux Falls的草原波浪通信公司（Prairie Wave Communications）和佐治亞州Ringgold的Ringgold電話公司（Ringgold Telephone Co.）已經開始提供許多城市居民聞所未聞的IP-TV服務。
位于硅谷的Kasenna Networks公司專門向運營商提供IP-TV技術，該公司CEO馬克·格雷說，“目前從事IP-TV技術行業(yè)的不乏全球各地的巨頭，而硅谷也有眾多小公司加入�！�
電話公司的救命稻草？
IP-TV服務的發(fā)展已如星星之火，勢不可擋。10月20日，西南貝爾電信公司與電信設備制造業(yè)巨頭阿爾卡特簽署了價值17億美元的合同，準備大幅拓寬網(wǎng)絡帶寬，今后兩年內使1800萬家庭的接入帶寬達到20兆每秒。這一帶寬足夠傳輸高清晰電視數(shù)據(jù)流的同時上網(wǎng)及使用網(wǎng)絡電話。接著，西南貝爾又于11月17日宣布計劃花費4億美元從微軟公司采購IP-TV軟件�！�
IP-TV服務的勃興對于近年來收入日益萎縮、度日如年的傳統(tǒng)電話公司來說，無異于雪中送炭。除了移動服務搶走了大量用戶之外，傳統(tǒng)電話公司還受到了有線電視公司的擠壓，它們在提供電視服務的同時還推出了自己的電話及互聯(lián)網(wǎng)接入服務。分析人士表示，在許多地區(qū)有線電視服務商甚至搶走了傳統(tǒng)電話公司高達30%的客戶。
IP-TV服務有望成為阻止電話公司大出血的一個有效的途徑。以Ringgold電話公司為例，這家經營歷史長達90年的電話運營商為其25%的用戶提供IP-TV服務，目前大約有1200個用戶。公司高層認為這是對抗有線電視入侵的一條途徑。Ringgold執(zhí)行副總裁菲利普·艾利表示，“我還能有什么選擇？這項業(yè)務目前還沒有贏利，但它是我們生存下去的選擇�！�
完全個性化電視頻道
相信假以時日，IP-TV服務將使電話公司轉守為攻。數(shù)十年里，有線電視公司耗費幾十億美元巨資來為網(wǎng)絡擴容，向每個家庭輸送成百上千個頻道。然而這樣一個事實卻無法更改，盡管內容龐雜，每個家庭接收的卻幾乎都是相同的內容，缺乏變化。
IP-TV提供的是用戶最喜歡的節(jié)目，用戶可根據(jù)偏好選擇訂制節(jié)目，而不是有線公司轉送到你機頂盒的其它200個頻道。如果安裝了適當?shù)木W(wǎng)絡設備，定制一個節(jié)目的時間還不足一毫秒，甚至都覺察不到頻道切換的時間延遲。
除此之外，互聯(lián)網(wǎng)與生俱來的交互性又為IP-TV服務提供商增加了一個籌碼。西南貝爾公司計劃通過微軟提供的軟件讓用戶定制完全個性化的頻道。
仍處于“冰河時代”
但回過頭來看，現(xiàn)實的障礙依然不容忽視。微軟提供的軟件仍然未經過真正的考驗；大多運營商，包括加拿大電信公司、瑞士電信公司及意大利電信公司目前只進行了一些嘗試性的項目，而只有瑞士電信公司進行了普通用戶的服務測試。西南貝爾計劃于2005年中期進行測試，真正的商用服務可能要到2005年底推出。
而一些規(guī)模較小的電話公司，因為運營程序相對簡單，因此步伐較快。Ringgold公司還創(chuàng)立了一個內容制作室，提供當?shù)卣䦃q論節(jié)目及中學體育比賽的賽前實況。明年初，Ringgold計劃推出一種類似于TiVo的服務，用戶可以錄制節(jié)目并存儲在Ringgold提供的服務器上，這樣用戶也不用自備TiVo類設備了。
當然，就連小孩子也知道IP-TV服務目前仍處于嘗試探索階段。Ringgold的艾利表示，“我們仍然處在‘冰河時代’”。要傳輸高清晰電視數(shù)據(jù)，Ringgold的帶寬還遠遠不夠；另外，目前內容相當匱乏，因為眾多媒體及電影公司并沒有向電話公司提供轉播許可授權；在加密保護技術方面還需要不菲的投入，這樣才能保證所提供的內容不會被盜用。
一站式服務
這些常年與電話線打交道的公司看來不得不練練本事，準備進入娛樂服務業(yè)了。它們不得不依靠迅速擴張的IP-TV設備及內容提供商市場。比如Kasenna公司，經過11年潛心經營之后已經能夠向運營商提供推出IP-TV的全程服務。Kasenna公司當初從電腦制造商Silicon
Graphics (SGI )分離出來。
Kasenna最近收購了一家提供內容服務許可的公司，并且還開發(fā)出了自己的軟件及硬件，能夠處理加密等比較棘手的問題。格雷說，“運營商非常喜歡跟我們合作，它們不必要購買價值20萬美元的加密體系，卻能夠免受盜版的侵擾�！蓖瑫r，Kasenna還推出了一整套的市場營銷策略，覆蓋報紙到電視體育熱點新聞的廣告等等。
Kasenna預計今年的營業(yè)收入將是去年的三倍，達3000萬美元。但有趣的是，其中絕大部分收入?yún)s來自有線電視公司，包括Charter Communications 和Adelphia，它們也希望增添IP-TV更加靈活的優(yōu)勢。
今天，這家位于加州山景城的公司已致力于推出一項名為Total TV的全新服務。運營們商可以持續(xù)錄制最近兩周內的所有節(jié)目，提供了真正的可訂制電視服務。
也有質疑者認為電視內容制作者可能對節(jié)目許可授權開出天價，但無論如何，互聯(lián)網(wǎng)電視（IP-TV）對于明天的電視迷來說將是全新的服務、全新的選擇和超個性的體驗。
ChinaByte(e.chinabyte.com)
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