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環(huán)球企業(yè)家：“高清”連線

2011/06/09

　　好萊塢曾在2009年底推出了一部電影《在云端》，電影標題恰如其分地描述了影片主角瑞恩.賓厄姆(喬治·克魯尼飾)的“空中飛人”生活。他是一名公司裁員專家，職責就是馬不停蹄地奔赴各地為客戶們解決裁員麻煩比如和裁員對象面對面深入溝通，消解他們情緒上的波動。

　　瑞恩·賓厄姆習慣的工作方式被一位新人娜塔莉打破了。娜塔莉向老板提出裁員專家們昂貴的差旅費用讓公司的運營成本居高不下，進而建議公司采用互聯(lián)網遠程會議系統(tǒng)為客戶服務，老板則高興地采納了這個建議……于是我們在影片中看到了這樣的鏡頭：“空中飛人”們逐漸安定下來，像其他公司的職員一樣每天去公司上班他們還和往常一樣同裁員對象們深入溝通，但溝通渠道變成了電腦視頻。

　　在影片里，瑞恩.賓厄姆曾對這個全新的工作方式產生了質疑視頻會議真的能代替人和人面對面的溝通嗎?但這個話題并不是這篇文章的討論重點。事實上，《在云端》展示的遠程會議系統(tǒng)早就在現(xiàn)實里得到了應用，視頻會議并不能算一個特別新鮮的話題，但高清時代的來臨徹底顛覆了人們對傳統(tǒng)視頻通訊的體驗，“高清”連線的價值也早已不僅僅局限在視頻會議了。

　　硬門檻：基礎配套

　　在理論上，視頻會議是降低企業(yè)成本、提高效率的一個非�！巴昝馈钡慕鉀Q方案，因為在經濟全球化的今天，無數(shù)龐大的企業(yè)、政府組織內部以及組織與組織之間的跨地域溝通越來越頻繁，龐大的差旅費用以及旅行帶來的硬性時間成本都阻礙了企業(yè)運營效率的提高。如果考慮現(xiàn)在流行的環(huán)保熱潮，視頻會議顯然也更低碳。

　　也正是如此，從2003年開始，視頻會議開始成為在IT企業(yè)非常火爆的一個概念。如思科、IBM這樣的IT巨頭一直在視頻會議的領域辛勤耕耘，即便一些制造企業(yè)巨頭比如以“鼠標”制造聞名的羅技公司也通過收購LifeSize(全球最早設計并推出高清晰視頻通訊產品的公司)加入了視頻通訊的戰(zhàn)場。

　　但和IT產業(yè)的龐大規(guī)模相比，視頻會議市場在今天仍然只能算是一個剛起步的彈丸之地。LifeSize的創(chuàng)始人兼CEO Craig Malloy對本刊表示，視頻溝通的發(fā)展在過去的確存在著許多障礙，客戶體驗的質量首當其沖。在幾年前，視頻溝通的清晰度很低、屏幕很小，給人的感覺不真實。在開會的時候，這樣的視頻溝通反而會分散大家的注意力。

　　一項研究也印證了Craig Malloy的說法，人們接收的有效信息55%來自于面對面的視覺效果，38%依賴語音，而只有7%依賴于內容。而在2007年，以“標清”為主的視頻會議占據(jù)著市場上93%以上的份額，即便不考慮應用成本，客戶體驗也制約了視頻會議的爆發(fā)式成長。

　　但Craig Malloy也提到，隨著時間的推移，高清視頻通訊普及的一個個障礙特別是“基礎設施”難題都慢慢迎刃而解了。就比如最大的障礙網絡帶寬在今天已經得到了長足的發(fā)展，最早期的視頻會議只是政府、電信和金融行業(yè)的奢侈品，甚至需要架設專網。直到1997年新的視頻會議標準協(xié)議出現(xiàn)，視頻會議開始從專網進入IP寬帶網絡。而如今的帶寬已經能夠支持高清視頻通訊的圖像、語音數(shù)據(jù)傳輸了。

　　另一項關鍵指標的技術進步也為高清視頻通訊的普及奠定了基礎，就是解碼芯片對720P、1080P圖像的編解碼能力，隨著芯片技術的發(fā)展，芯片的產能、兼容技術等都有了很大的進步，這同樣為高清視頻通訊產品的“能力”提高和成本降低提供了基礎。

　　技術與市場

　　通常來說，根據(jù)人們視頻通訊體驗質量的不同、使用要求的不同，視頻通訊大致可以分為三類解決方案：首先就是大家最熟悉的，基于PC的視頻通訊;第二類是“桌面系統(tǒng)”管理者需要和部署、分支機構們進行溝通，就需要這樣一個基于辦公桌的解決方案;第三類就是視頻會議，最頂級的視頻會議方案被業(yè)界稱呼為“網真”。一個“網真會議解決方案”結合了真人大小的視頻圖像、超高清晰度和CD質量的立體聲音頻以及環(huán)境條件，就是創(chuàng)造了真實的“面對面”的體驗，讓用戶感覺和對話方共處一室，坐在同一個“虛擬會議桌”的旁邊，能看到對方，與之交流，甚至越過其他會議參與者互相交談。用一個比喻來形容這種體驗：就像兩個人隔著玻璃在談話一樣。

　　那么，一個完美的視頻會議體驗需要廠商們達成哪些技術指標呢?

　　視頻會議的解決方案和我們最熟悉的、基于PC的網絡聊天軟件是完全“相反”的概念：后者通常只需要完成一對一的視頻通訊，但高清通訊往往需要多人參與，顯示設備千差萬別，而且存在“走動”等諸多遠比一對一視頻聊天復雜的場景。

　　因此一個完美的視頻會議解決方案，起碼應該包括這樣的技術指標：在各種分辨率下都能完美地顯示出高清畫面;在多人參與即多點呼叫的情況下，不會影響降低視頻和音頻的傳輸效率;能否允許用戶以自己的角度觀看會議;在與會人增加的情況下還能維持網真體驗;在種種動態(tài)情況下，比如參會人起身、走動和坐下，再如網絡條件的變化，如果網絡發(fā)生堵塞，廠家提供的產品是不是能對這些動態(tài)情景應對自如，保證面對“意外”而不至于損失畫面和音頻質量……當然，“保密性”也是視頻會議解決方案必須考慮的關鍵環(huán)節(jié)。

　　目前市場上的主流廠商其實在相關的核心技術上并沒有決定性的差別，但對市場策略的不同也讓視頻通訊方案的廠商分化成幾種不同類型的模式。簡單來說，就是視頻通訊解決方案提供商把自己產品看作是大企業(yè)們的奢侈品，還是中小企業(yè)的實用性產品。

　　思科就是其中的一個代表。即便Craig Malloy都對其贊不絕口，稱贊對方的產品非常好。思科在為客戶提供成套的解決方案方面有獨到的能力：包括通訊設備和客戶會議室的裝修。因為對高清視頻通訊來說，除了圖像的清晰度外，聲音的傳輸和播放同樣是一個非常重要的因素。而除了通訊設備本身的技術能力之外，音響的配置和會議室如何裝修也是影響到聲音效果的關鍵指標。

　　當然，這種“固定配置、頂級體驗”的成本也會高一些。除去“翻新”會議室的成本，要獲得良好的視頻通話體驗，需要的帶寬也比較高，需要達到6M以上。

　　LifeSize是另一種模式的典型代表。LifeSize的愿景是未必要讓所有客戶們都享受到最頂級的視頻通訊體驗，但盡可能讓自己的產品能夠維持在一個較低的成本，還能創(chuàng)造一個相對良好的客戶體驗，即提供具有性價比的產品，讓更多中小企業(yè)甚至個人用戶都能使用到自己的產品。

　　因此，LifeSize的策略是特別強調專注在視頻通訊產品本身，而不會承攬會議室裝修這樣的“額外”業(yè)務。LifeSize希望制造一種獨特的靈活性。這種靈活性體現(xiàn)在兩個方面：首先是盡可能讓企業(yè)不需要對現(xiàn)有的網絡進行太多的更新，就可以部署高清解決方案。比如LifeSize的普通高清晰溝通模式需要每秒1Mb(720P)的帶寬;其次，LifeSize希望自己的高清產品盡可能適應各式各樣的辦公環(huán)境，盡可能讓客戶不需要再為裝修“破費”。

　　為了實現(xiàn)這樣的靈活性，最核心的能力其實就是“帶寬”使用率。而要實現(xiàn)這樣的核心能力，最核心的技術又是對數(shù)據(jù)(視頻、音頻)的采集、壓縮和傳輸。

　　從“會議”之外尋找價值

　　對專注于提供高清視頻通訊商用解決方案的公司特別是LifeSize這樣以之為核心業(yè)務的公司來說，視頻會議市場容量的畢竟是有限的，同時競爭還很激烈。他們需要為自己的產品開發(fā)更廣泛的應用。另一方面，高清視頻通訊的價值如果只局限在視頻會議，顯然是對其價值的一種浪費，Craig Malloy也認為在遠程醫(yī)療、在線教育，還有遠程的溝通與協(xié)作、貿易和電子商務等方面，基于高清視頻通訊的解決方案，都會大有可為，就比如若能把高清視頻通訊解決方案的成本再降低一些，以后的呼叫中心就可能“拋棄”電話溝通，通過視頻的方式進行運轉。而只有“應用”呈現(xiàn)出爆炸增長的方式，視頻通訊的市場才可能相應爆發(fā)式地增長。

　　LifeSize已經開始嘗試會議之外的業(yè)務。在臺灣，LifeSize和一家醫(yī)院進行合作，讓自己的高清視頻通訊系統(tǒng)和客戶的手術進行結合。在這個合作案例中，“節(jié)約”的價值不是金錢，而是效率對進行手術的醫(yī)生來說，他們往往可能面臨這樣的情況：手術過程中發(fā)現(xiàn)病人的體內有一些之前沒有發(fā)現(xiàn)的病變組織，他們需要和等候在外面的家屬進行協(xié)商，但醫(yī)生出入手術室是需要進行消毒處理的這個過程在手術過程里就變得無比“漫長”，甚至可能耽誤治療進度，而通過高清視頻通訊系統(tǒng)，他們可以馬上和病人家屬進行溝通，不需要走出手術室。和家屬的溝通或許只是應用之一，如果醫(yī)療資源得到良好的調配，手術醫(yī)生遇到類似的“意外”時，也完全有可能和其他醫(yī)院的專家進行溝通、會診。當然，涉及到醫(yī)療資源調配的問題，就不是LifeSize這樣的公司能解決的了。

　　再如貿易。LifeSize在印度有一家客戶，是印度最大的出口商之一。他們利用高清視頻通訊系統(tǒng)將高端農產品出口到美國通過1080P的畫面，遠在大洋彼岸的客戶可以清楚地了解到農產品的外觀和成色。

　　值得一提的是，即便是針對個人消費者的應用，高清視頻通訊的商用前景也非�？捎^特別是和其他技術相比，比如與體感結合后。微軟為旗下游戲機Xbox360開發(fā)了體感設備Kinnect，在早些時候的預告廣告中，微軟展示了這樣一幅圖景：兩個好朋友通過Kinnect對話，其中一個希望為對方推薦一件衣服，于是她“揮手”召喚過來一個衣架，“點”出一件衣服，這件衣服隨后就“穿”到了圖像里好朋友的身上，她們在鏡頭前試穿和討論……怎么樣，這是否預示著電子商務的明天呢?

環(huán)球企業(yè)家


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