通過電腦屏幕上一個小小的對話框，通過你在鍵盤上敲打的一個個字符，你便可以以實時的方式與其它的互聯(lián)網(wǎng)用戶交談，這就是網(wǎng)絡的魅力所在。那些在你的伙伴目錄上的朋友，他們會通知你，他們下一次會何時在線。這種聯(lián)系方式在互聯(lián)網(wǎng)用戶中，無疑已經(jīng)變得越來越流行。

　　在這方面，主要的信息系統(tǒng)包括美國在線即時信息管理器，雅虎管理器，ICQ和微軟的 MSN信息服務系統(tǒng)，這些所有的信息系統(tǒng)都為網(wǎng)民提供免費服務。這些系統(tǒng)都能彼此獨立的工作，但是一個使用美國在線即時信息管理器的用戶通常不能與使用雅虎軟件的人交流信息。

　　在這些不同的服務進行連接研究方面已經(jīng)有了很多成就，例如Odigo信息管理器(www.odigo.com)。Odigo也是IMUnified的創(chuàng)始成員之一，后者是一家聯(lián)合公司。該公司正在尋找機會為使用不同種類型的即時信息軟件的用戶提供一種開放的標準，以使他們之間能進行聯(lián)系。IMUnified，還包括MSN, Yahoo，Prodigy和AT&T公司，計劃在未來幾個月里為他們的即時信息軟件的聯(lián)合作好準備。

　　美國在線稱，它也將支持IM系統(tǒng)之間的通信，并且它正在以自己的方式進行這方面的工作，美國在線不是IMUnified的成員。該公司對于一種開放式的信息系統(tǒng)中的安全及用戶隱私問題表示關(guān)注。美國在線的信息管理系統(tǒng)對于任何人都是免費的；用戶們不需要建立一個美國在線或者是CompuServe的互聯(lián)網(wǎng)帳戶。