2009/03/25

　　邀請(qǐng)開發(fā)人員參觀總部
　　早在2008年底，網(wǎng)絡(luò)音樂服務(wù)商Pandora Networks首席技術(shù)官湯姆·康拉德(Tom Conrad)便對(duì)Palm的發(fā)展前景提出了深深質(zhì)疑。去年11月，Palm邀請(qǐng)一批軟件開發(fā)人員前往其位于加州桑尼維爾市的公司總部，對(duì)用于Palm手機(jī)上的操作系統(tǒng)做深入了解，康拉德就在其中。他說：“走進(jìn)Palm總部大門時(shí)，我仍是一肚子的疑惑�！�
　　康拉德與Palm高層以及MySpace、Intuit、電影網(wǎng)站Fandango和醫(yī)用移動(dòng)軟件制造商Epocrates的代表見了面�？道�德和其他軟件開發(fā)人員之所以接受Palm的邀請(qǐng)，原因有兩個(gè)：一是他們對(duì)Palm新的移動(dòng)操作系統(tǒng)充滿好奇，二是希望去那里親身感受曾經(jīng)被引以為傲的硅谷開拓者的精神。
　　雖然對(duì)Palm的未來存在種種疑問，但康拉德始終對(duì)該公司的產(chǎn)品情有獨(dú)鐘，認(rèn)為這一品牌仍具有相當(dāng)?shù)氖袌?chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力�？道�德記得他曾經(jīng)說過：“如果有奇跡出現(xiàn)，他們推出什么特別的產(chǎn)品，我相信這些產(chǎn)品一定有市場(chǎng)�！苯�(jīng)過兩天身臨其境的體驗(yàn)，康拉德對(duì)Palm的WebOS軟件有了更多的了解，離開時(shí)他更堅(jiān)信這一點(diǎn)。
　　關(guān)系到Palm生死存亡
　　近來，Palm以實(shí)際行動(dòng)讓曾經(jīng)對(duì)自己抱以懷疑態(tài)度的軟件開發(fā)人員刮目相看。鑒于將WebOS作為操作系統(tǒng)的首款智能手機(jī)Pre尚未上市，軟件開發(fā)人員對(duì)Palm的態(tài)度轉(zhuǎn)變顯得有些不可思議。由于蘋果、RIM、諾基亞和谷歌支持的開放軟件聯(lián)盟等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手推出了移動(dòng)操作系統(tǒng)，Palm能吸引如此多的軟件開發(fā)人員著實(shí)值得外界關(guān)注。
　　通常情況下，開發(fā)人員會(huì)涌向市場(chǎng)份額最多的設(shè)備。但許多接受《商業(yè)周刊》采訪的開發(fā)人員表示，相比微軟Windows和谷歌Android等其他平臺(tái)，他們更愿意為Palm編寫程序。Smule聯(lián)合創(chuàng)始人王閣(Ge Wang)說：“我個(gè)人認(rèn)為，Palm就是‘老二’�！盨mule也參與開發(fā)了深受用戶歡迎的iPhone(手機(jī)上網(wǎng))應(yīng)用程序。
　　那么，在移動(dòng)軟件開發(fā)人員心中，誰又是“老大”？蘋果iPhone當(dāng)仁不讓。可是，即便是“老二”的地位，仍足以幫助Palm在快速發(fā)展的智能手機(jī)市場(chǎng)占據(jù)一席之地。在智能手機(jī)市場(chǎng)，成敗的關(guān)鍵主要取決于一系列有用工具、游戲等編程人員群體開發(fā)的應(yīng)用程序的實(shí)用性。如果說有哪家公司取得了成功，那非Palm莫屬。
　　新一季財(cái)報(bào)令華爾街失望
　　3月20日，Palm公布的新一季財(cái)報(bào)顯示，其智能手機(jī)銷售額驟降70%，凈虧損額達(dá)9000萬美元，比華爾街分析師平均預(yù)期高出30%。業(yè)界一致認(rèn)為，如果Pre這枚“炸彈”再度爆炸，那么Palm在市場(chǎng)上幾無生存的機(jī)會(huì)。實(shí)際上，Palm的管理層同樣持這種觀點(diǎn)。幸運(yùn)的是，Palm的市場(chǎng)份額在過去六個(gè)月相比增長了5倍，沒料到，投資者、分析師和軟件開發(fā)人員的質(zhì)疑讓Palm獲益匪淺。
　　早在2007年中，Palm就已成功吸引到大批軟件開發(fā)人員。當(dāng)時(shí)，蘋果前首席財(cái)務(wù)官、私募股權(quán)基金Elevation Partners合伙人弗萊德·安德森(Fred Anderson)積極推動(dòng)一項(xiàng)Elevation Partners向Palm注資以換取Palm 25%股權(quán)的交易。
　　受制于過時(shí)產(chǎn)品
　　Elevation的其中一項(xiàng)要求是，Palm董事會(huì)委任前蘋果“硬件沙皇”喬恩·魯賓斯坦(Jon Rubinstein)出任董事會(huì)主席，同時(shí)擔(dān)任產(chǎn)品開發(fā)部總裁。魯賓斯坦曾在離職前與蘋果就為期一年的非競(jìng)爭(zhēng)條款進(jìn)行談判，在談判以失敗告終后僅過幾天，Palm便向他發(fā)出邀請(qǐng)，負(fù)責(zé)這項(xiàng)任務(wù)。
　　這項(xiàng)任命贏得Palm支持者的芳心，并最終讓最近幾年籠罩在Palm上空的陰云——延期交貨和產(chǎn)品開發(fā)失策導(dǎo)致形成一個(gè)過時(shí)的產(chǎn)品線——一掃而光。T. Rowe Price投資組合經(jīng)理戴夫·埃斯維特(Dave Eiswert)表示：“魯賓斯坦的加盟讓我們對(duì)這家公司更加充滿信心�！卑Ｋ咕S特?fù)屬徚薖alm 15%的股份。
　　魯賓斯坦的加盟也讓其他知名企業(yè)的老兵對(duì)Palm產(chǎn)生興趣，包括工程師麥克·貝爾(Mike Bell)在內(nèi)的蘋果老兵紛紛加盟Palm。由于Palm的低股價(jià)加之蘋果的高股份，利用股權(quán)自然可能獲得更多賺錢機(jī)會(huì)。除此之外，能夠加盟一個(gè)有如白紙的項(xiàng)目也是一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。
　　2008年晚些時(shí)候，魯賓斯坦在接受《商業(yè)周刊》采訪時(shí)將現(xiàn)在的Palm比作他1996年時(shí)加盟的那個(gè)“體弱”的蘋果。他說：“蘋果是一家非常成熟的公司。對(duì)于Palm，如果我們能夠開發(fā)出一款優(yōu)秀產(chǎn)品，人們必會(huì)投以關(guān)注目光。不管出于何種考慮，Palm都是一個(gè)能夠孕育大量激情的地方�！焙芸欤�包括Silicon Graphics、諾基亞和微軟在內(nèi)的業(yè)內(nèi)老兵紛紛加盟Palm董事會(huì)。
　　Elevation甘愿付出溢價(jià)
　　麥克·阿伯特(Mike Abbott)曾效力于軟件巨頭微軟，利用其.Net軟件工具幫助開發(fā)人員開發(fā)應(yīng)用軟件。加盟Palm后，阿伯特成為魯賓斯坦的“主力隊(duì)員”，負(fù)責(zé)開發(fā)一款新型智能手機(jī)系統(tǒng)，也就是著名的“WebOS”。
　　對(duì)于任何身在Palm之外的人來說，這項(xiàng)任務(wù)似乎是不可能完成的。憑借iPhone，蘋果已將對(duì)手遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面，無論是Palm還是其它公司都不可能在很大程度上拉近與蘋果間的差距。但由老兵組成的Palm團(tuán)隊(duì)卻看到了一個(gè)不可忽視的事實(shí)——迄今為止，還沒有一款針對(duì)現(xiàn)代智能手機(jī)的智能手機(jī)系統(tǒng)是從無到有被開發(fā)出來的，就連蘋果的iPhone軟件也不過立基于Mac OS�，F(xiàn)代智能手機(jī)是一個(gè)功能強(qiáng)大且擁有多種用途的處理設(shè)備，它們就像PC一樣，迅速成為消費(fèi)者生活中不可缺少的組成部分。
　　為此，Palm決心開發(fā)無需與PC同步的軟件，用于解決只有手機(jī)才能解決的問題。由于很多手機(jī)都將GPS，在線地圖以及通訊錄融為一體，Palm手機(jī)可以幫助用戶在出席會(huì)議前就確定可能的遲到時(shí)間。此外，用戶還可發(fā)送電子郵件，通知會(huì)議主持人或者助手他/她的預(yù)計(jì)到達(dá)時(shí)間。值得一提的是，Palm工程師還致力于開發(fā)一款新型屏幕，能夠讓用戶更便捷地尋找和跟蹤他們正在使用的軟件。
　　與此同時(shí)，Palm高層還與Elevation合作，減輕外界對(duì)Palm財(cái)務(wù)狀況的擔(dān)憂。12月22日，Elevation宣布一項(xiàng)總額1億美元的投資計(jì)劃，這一舉措化解了發(fā)明家和開發(fā)人員對(duì)Palm是否能夠因新平臺(tái)獲得足夠生存能力的擔(dān)心。在確信Palm股價(jià)能夠輕松攀升至20點(diǎn)之后，Elevation甚至同意每股支付3.25美元，過去幾周來，Palm股價(jià)一直以低于2美元的價(jià)格交易。Elevation合伙人羅杰·麥克奈米(Roger McNamee)當(dāng)時(shí)曾表示：“我們對(duì)支付溢價(jià)產(chǎn)生興趣，這種興趣無疑是在告訴全世界這是一家非常有發(fā)展前景的公司�！�
　　和iPhone的較量
　　在宣布Pre及其軟件之前其他強(qiáng)勁對(duì)手沒有做類似宣布也對(duì)Palm非常有利。在1月舉辦的MacWorld展會(huì)上，蘋果公司并沒有宣布智能手機(jī)的任何新聞。在拉斯維加斯舉辦的年度消費(fèi)電子展上宣布的新產(chǎn)品有數(shù)千件，但沒有一件能夠?qū)�Pre構(gòu)成威脅，而Palm還在這次展會(huì)上推出了新款手機(jī)。設(shè)計(jì)顧問公司Artefact的合作伙伴馬蒂基·范·蒂伯格(Martijn van Tilburg)說：“看起來，Palm的經(jīng)歷可與iPhone相媲美�！�
　　有開發(fā)人員稱，Palm做出了另一項(xiàng)明智的決定：采用廣泛認(rèn)可的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，讓數(shù)百萬Web程序員為WebOS寫應(yīng)用程序。RIM和諾基亞等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手則要求開發(fā)人員使用特殊軟件工具和方法。要寫iPhone應(yīng)用軟件，程序員必須知道如何為Mac寫程序。NPD分析師羅斯·魯賓(Ross Rubin)說：“Palm的確讓為其平臺(tái)寫程序變得簡(jiǎn)單起來�！�
　　與蘋果和RIM一樣，Palm既生產(chǎn)硬件，也生活軟件，因此Palm可以使所需的許多交易來的技術(shù)產(chǎn)品交易達(dá)到最佳性能，同時(shí)將故障率降至最低。相比之下，微軟會(huì)向手機(jī)制造商頒發(fā)軟件使用許可，而手機(jī)制造商可能會(huì)提供頂級(jí)的體驗(yàn)，也可能不會(huì)提供。
　　開發(fā)人員的支持
　　短短幾個(gè)月的時(shí)間，Palm就得到了軟件開發(fā)人員的垂青。畢竟，在手機(jī)服務(wù)應(yīng)用市場(chǎng)上，該公司比其他公司做得都多。早在2000年，便有7萬家公司為Palm的開創(chuàng)性的Palm Pilot PDA創(chuàng)建程序。
　　當(dāng)然，Palm仍需要向外界證明自己的實(shí)力。一旦WebOS未達(dá)到市場(chǎng)預(yù)期，或Pre智能手機(jī)上市后反應(yīng)平平，那么開發(fā)人員對(duì)Palm的支持也會(huì)迅速消退。Palm迄今尚未宣布Pre智能手機(jī)的售價(jià)和Pre相關(guān)應(yīng)用程序的費(fèi)用。移動(dòng)應(yīng)用程序分銷商Handmark副總裁卡斯蒂·拉克伊(Cassidy Lackey)說：“如果Palm的設(shè)備銷量達(dá)到數(shù)百萬臺(tái)，這不啻于打開了泄洪閘門，將一發(fā)而不可收拾。但他們必須去證明市場(chǎng)確實(shí)存在軟件經(jīng)濟(jì)�！�
　　具有諷刺意味的是，一些開發(fā)人員將Palm陷入四面楚歌的絕境看作是這家公司的優(yōu)勢(shì)。谷歌Android潛力無限，但是，對(duì)于一家擁有互聯(lián)網(wǎng)搜索市場(chǎng)超過60%份額的公司來說，智能手機(jī)大戰(zhàn)的輸贏顯然不會(huì)關(guān)系到他們的生死存亡。DataViz公司經(jīng)理羅伯特·霍克西(Robert Hoxie)說：“Palm擁有大量擁躉�！盌ataViz是一家專門為辦公人員開發(fā)移動(dòng)應(yīng)用程序的公司。在這些忠實(shí)的支持者當(dāng)中，很多擅長于編寫軟件，這一點(diǎn)對(duì)Palm的業(yè)務(wù)至關(guān)重要。

新浪科技(tech.sina.com.cn)