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Siri背后的聲控技術(shù)公司Nuance

2012/02/16

　　Nuance Communications是一家語(yǔ)音及圖像解決方案提供商，是全球最大的專(zhuān)業(yè)從事語(yǔ)音識(shí)別軟件研發(fā)及銷(xiāo)售的公司，背后支撐蘋(píng)果Siri工作的語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)便是由Nuance提供，此外公司還研發(fā)多款圖像軟件、輸入法軟件等產(chǎn)品。服務(wù)范圍包含自主語(yǔ)音呼叫查詢、醫(yī)療診斷記錄聽(tīng)寫(xiě)、語(yǔ)音在線搜索、語(yǔ)音導(dǎo)航、以及PDF文檔等。

　　競(jìng)爭(zhēng)核心

　　1.研發(fā) Nuance的核心優(yōu)勢(shì)首先在其研發(fā)能力。通過(guò)自主研發(fā)以及收購(gòu)，Nuance獲得的語(yǔ)音相關(guān)專(zhuān)利數(shù)量在行業(yè)內(nèi)絕對(duì)領(lǐng)先，目前擁有近4000項(xiàng)專(zhuān)利及知識(shí)產(chǎn)權(quán)。7300位全職工作者當(dāng)中，有研發(fā)人員1200名，專(zhuān)業(yè)服務(wù)人員1750名。

　　2.語(yǔ)音庫(kù)豐富 Nuance的語(yǔ)音技術(shù)目前能夠識(shí)別約60種語(yǔ)言及方言，語(yǔ)音合成39種語(yǔ)言。圖像技術(shù)能夠支持超過(guò)100種語(yǔ)言。

　　3.應(yīng)用領(lǐng)域廣泛 Nuance支持多種硬件平臺(tái)及操作系統(tǒng)。據(jù)公司官網(wǎng)介紹，目前已有1600萬(wàn)人使用了Nuance的應(yīng)用產(chǎn)品，超過(guò)一半的財(cái)富100強(qiáng)企業(yè)使用了Nuance的語(yǔ)音解決方案，包括手機(jī)、汽車(chē)導(dǎo)航、復(fù)印機(jī)等近千種設(shè)備整合使用了Nuance的專(zhuān)利技術(shù)。

　　業(yè)務(wù)介紹

　　Nuance將其業(yè)務(wù)劃分為醫(yī)療保健、手機(jī)及消費(fèi)者、企業(yè)、圖像四個(gè)部門(mén)。醫(yī)療保健部門(mén)主要通過(guò)授權(quán)語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)獲得收入，該領(lǐng)域的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手為同樣提供醫(yī)療轉(zhuǎn)錄軟件及服務(wù)的公司Medquist。手機(jī)及大眾消費(fèi)者領(lǐng)域主要向手機(jī)、汽車(chē)、平板電腦等裝置銷(xiāo)售語(yǔ)音解決方案。企業(yè)服務(wù)主要向企業(yè)授權(quán)使用語(yǔ)音解決方案，幫助企業(yè)更好的與客戶交流。圖像部門(mén)主要向復(fù)印機(jī)、打印機(jī)制造商銷(xiāo)售文檔掃描、印刷等解決方案，該領(lǐng)域的對(duì)手包括ABBYY、Adobe、I.R.I.S. 、NewSoft等。


　　2011財(cái)年，Nuance醫(yī)療保健部門(mén)營(yíng)收5.26億美元，同比增17.3%；利潤(rùn)2.69億美元，同比增18.5%。手機(jī)及大眾消費(fèi)者領(lǐng)域營(yíng)收3.93億美元，同比增27.1%；利潤(rùn)1.7億美元，同比增42.4%。企業(yè)服務(wù)領(lǐng)域營(yíng)收2.96億美元，同比持平；利潤(rùn)6330萬(wàn)美元，同比下降23%。圖像領(lǐng)域營(yíng)收1.77億美元，同比增26.1%；利潤(rùn)6910萬(wàn)美元，同比增24.3%。

　　增長(zhǎng)點(diǎn)&靚點(diǎn)手機(jī)及其他大眾消費(fèi)者領(lǐng)域

　　無(wú)論是營(yíng)收還是利潤(rùn)，2011年Nuance增長(zhǎng)最快的部分是手機(jī)及大眾消費(fèi)者領(lǐng)域。近期，Nuance在手機(jī)、汽車(chē)、平板電腦等大眾消費(fèi)者領(lǐng)域的合作伙伴不斷增加，拉動(dòng)這部門(mén)業(yè)務(wù)增長(zhǎng)。當(dāng)然，這家長(zhǎng)居于背后的語(yǔ)音公司真正走入普通大眾視野，要從iPhone 4s的Siri說(shuō)起。

　　有人說(shuō)，Siri才能使智能手機(jī)真正智能。

　　之所以這么說(shuō)，是因?yàn)镾iri能夠完全智能的“思考”（計(jì)算），不僅能夠完成短信、郵件、日程錄入，還能夠做到真正的人機(jī)互動(dòng)，語(yǔ)音回答一些常識(shí)性問(wèn)題。舉例來(lái)講，如果你對(duì)Siri說(shuō)“我餓了”，Siri會(huì)自動(dòng)幫你尋找附近的餐館，并用語(yǔ)言回答你；如果問(wèn)Siri，“天氣如何？”，它便主動(dòng)搜索并讀出當(dāng)時(shí)的天氣狀況；如果想看演出，它甚至可以直接整合訂票服務(wù)……

　　Siri背后使用了維基百科、Wolfram Alpha、Yelp等數(shù)據(jù)庫(kù)支持，查詢結(jié)果相較谷歌提供的搜索鏈接，更加直觀。當(dāng)然，Siri目前只能查詢特定類(lèi)別的搜索，但這只是暫時(shí)的，相信Siri的功能會(huì)持續(xù)優(yōu)化。

　　2010年蘋(píng)果以超過(guò)2億美元的價(jià)格收購(gòu)人工智能公司Siri，已被不少人認(rèn)作是喬布斯最重要的收購(gòu)項(xiàng)目之一。Siri語(yǔ)音助理不僅僅是一項(xiàng)新功能，而被視作是繼鼠標(biāo)、多點(diǎn)觸摸技術(shù)之后，一種全新的人機(jī)交互方式，這種新的交互方式整合了語(yǔ)音識(shí)別及人工智能領(lǐng)域的相關(guān)技術(shù)，被一些人認(rèn)為是有希望顛覆互聯(lián)網(wǎng)使用習(xí)慣的先期產(chǎn)品。蘋(píng)果iTV也將內(nèi)置Siri語(yǔ)音助理，“摩登家庭”也許離現(xiàn)實(shí)不遠(yuǎn)了！

　　當(dāng)然，Nuance自己也開(kāi)發(fā)面向大眾消費(fèi)者的語(yǔ)音控制軟件，包括Dragon Dictation、Dragon TV、Dragon Search、及Dragon Go！等。目前已有上億部智能手機(jī)、車(chē)載導(dǎo)航系統(tǒng)等裝置采用了Nuance的語(yǔ)音軟件，三星、諾基亞、摩托羅拉、HTC、福特、寶馬、大眾、奧迪等公司都是Nuance的合作伙伴，每一部采用其聲控軟件的智能手機(jī)和裝載了其聲控導(dǎo)航的汽車(chē)，都將向Nuance繳納一定的授權(quán)使用費(fèi)。

　　行業(yè)及競(jìng)爭(zhēng)

　　雖然Nuance目前在語(yǔ)音技術(shù)領(lǐng)域的老大地位十分穩(wěn)固，但該領(lǐng)域也面臨著來(lái)自Microsoft、Google等科技巨頭的競(jìng)爭(zhēng)。事實(shí)上，Google很早就開(kāi)始涉足語(yǔ)音技術(shù)了，2008年Google收購(gòu)GrandCentral，次年開(kāi)始向用戶提供語(yǔ)音服務(wù)“Google Voice”，利用移動(dòng)設(shè)備的語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)，滿足用戶運(yùn)用語(yǔ)音指令發(fā)送電子郵件、短信、撥打電話、獲得駕駛導(dǎo)航信息、以及進(jìn)行互聯(lián)網(wǎng)搜索的需求。2011年Google收購(gòu)語(yǔ)音通訊服務(wù)公司SayNow，并將其與Google Voice團(tuán)隊(duì)整合，SayNow可將語(yǔ)音通訊、一對(duì)一通話等記錄整合到Facebook、Twitter和MySpace等社交網(wǎng)站。

　　微軟進(jìn)入語(yǔ)音領(lǐng)域的時(shí)間更長(zhǎng)，2005年前后，微軟就已經(jīng)開(kāi)發(fā)出一款語(yǔ)音識(shí)別軟件，使用戶能夠使用語(yǔ)音命令輸入文字，并通過(guò)語(yǔ)音來(lái)控制鍵盤(pán)和鼠標(biāo)，此后通過(guò)技術(shù)革新提升語(yǔ)音識(shí)別準(zhǔn)確率和應(yīng)用領(lǐng)域。微軟還提供了軟件開(kāi)發(fā)包Microsoft speech SDK，利用這個(gè)平臺(tái)可以在自己開(kāi)發(fā)的軟件里遷入語(yǔ)音識(shí)別和合成功能，從而實(shí)現(xiàn)“人機(jī)對(duì)話”功能。

　　谷歌和微軟都處在科技的前沿，他們?cè)谘邪l(fā)、創(chuàng)新能力、及推廣及銷(xiāo)售渠道上并不輸給Nuance，相反卻具有比Nuance更好的財(cái)務(wù)和現(xiàn)金流狀況，如果想要在語(yǔ)音技術(shù)上有所作為，他們可能會(huì)選擇繼續(xù)繼續(xù)收購(gòu)領(lǐng)先的語(yǔ)音技術(shù)公司，并加大研發(fā)投入。

　　目前已有分析人士認(rèn)為，面對(duì)蘋(píng)果Siri的競(jìng)爭(zhēng)，谷歌可能選擇釜底抽薪收購(gòu)Nuance。這么一來(lái)，凡帶有Siri功能的iPhone需要向谷歌繳納專(zhuān)利費(fèi)。谷歌是否會(huì)這么做，我們并不知曉，但有趣的是，谷歌和Nuance有一定淵源，TechCrunch曾經(jīng)披露，Nuance的聯(lián)合創(chuàng)始人Mike Cohen現(xiàn)在就在谷歌聲控部門(mén)工作，由此而引發(fā)聯(lián)想。當(dāng)然，對(duì)戰(zhàn)Siri，光有強(qiáng)大的語(yǔ)音技術(shù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，Voice Actions暫時(shí)做不到Siri完成的工作，原因是它很大程度上是一個(gè)聲控命令軟件，而非人工智能，語(yǔ)音識(shí)別僅僅是支撐Siri工作的技術(shù)之一。

　　為了進(jìn)一步搭建護(hù)城河，Nuance的收購(gòu)步伐也從未停止。2011年就先后收購(gòu)了智能手機(jī)“掃屏“輸入法開(kāi)發(fā)者Swype公司，和打印管理軟件開(kāi)發(fā)商Equitrac，今年年初收購(gòu)語(yǔ)音控制助手Vlingo。

　　公司戰(zhàn)略

　　1.堅(jiān)持創(chuàng)新以保持領(lǐng)先地位 目前Nuance的多項(xiàng)語(yǔ)音及圖像技術(shù)在其各自使用領(lǐng)域是最佳的，公司稱將繼續(xù)擴(kuò)大在全球的研發(fā)投入，通過(guò)技術(shù)創(chuàng)新拓寬公司的解決方案所能夠應(yīng)用的市場(chǎng)。

　　2.在垂直領(lǐng)域延伸專(zhuān)業(yè)性Nuance計(jì)劃未來(lái)能夠?yàn)槭謾C(jī)制造商、醫(yī)療保健、電信、金融服務(wù)、行政管理等多個(gè)領(lǐng)域提供更為專(zhuān)業(yè)和全面的解決方案。并擴(kuò)大在全球的銷(xiāo)售和服務(wù)團(tuán)隊(duì)。

　　3.拓展國(guó)際市場(chǎng)，尤其是是亞洲及拉美新興市場(chǎng)。2011財(cái)年，公司來(lái)自美國(guó)市場(chǎng)的收入為9.63億美元，占比為73%，來(lái)自國(guó)際市場(chǎng)的營(yíng)收為3.55億美元。目前公司在澳大利亞、比利時(shí)、加拿大、德國(guó)、匈牙利、印度、意大利、日本及英國(guó)等多個(gè)市場(chǎng)已先行布局，未來(lái)計(jì)劃重點(diǎn)開(kāi)拓亞洲及拉美新興市場(chǎng)。


　　有必要在這里提一下中國(guó)市場(chǎng)，在深交所上市的$科大訊飛(SZ002230)$在中文語(yǔ)音市場(chǎng)占據(jù)主導(dǎo)地位。據(jù)報(bào)道，科大訊飛目前占有中文語(yǔ)音技術(shù)市場(chǎng)60%以上市場(chǎng)份額，語(yǔ)音合成產(chǎn)品市場(chǎng)份額達(dá)到70%以上，在電信、金融等主流行業(yè)的份額達(dá)80%以上，開(kāi)發(fā)伙伴超過(guò)1500家（http://news.ifeng.com/gundong/detail_2011_12/02/11048799_0.shtml）。毫無(wú)疑問(wèn)，中國(guó)是全球最大的智能手機(jī)及汽車(chē)消費(fèi)國(guó)之一，作為全球語(yǔ)音技術(shù)老大，Nuance當(dāng)然已經(jīng)意識(shí)到中國(guó)市場(chǎng)的重要性，公司正在加大對(duì)中國(guó)地區(qū)研發(fā)及市場(chǎng)方面的投入，Dragon系列已能夠支持中文及部分方言，公司近期還與$四維圖新(SZ002405)$達(dá)成合作，共同開(kāi)發(fā)語(yǔ)音導(dǎo)航地圖數(shù)據(jù)。
2011財(cái)年，Nuance產(chǎn)品銷(xiāo)售及授權(quán)收入總計(jì)6.07億美元，同比增28.3%，是增長(zhǎng)最快的一項(xiàng)收入來(lái)源。占總營(yíng)收的比重也不斷上升，2011財(cái)年升至46.1%，上年同期為42.3%。

　　　　財(cái)務(wù)狀況


　　專(zhuān)業(yè)服務(wù)及托管服務(wù)，主要為服務(wù)客戶提供問(wèn)詢、操作、講解，以及為提供醫(yī)療記錄轉(zhuǎn)錄、聲音信息轉(zhuǎn)錄、手機(jī)上網(wǎng)搜索等相關(guān)服務(wù)。2011年該項(xiàng)收入同比增長(zhǎng)9.8%，至5.09億美元。

　　來(lái)自技術(shù)支持與維護(hù)的收入為2.02億美元，同比增11.2%。


　　近年來(lái)，Nuance營(yíng)收增長(zhǎng)較為穩(wěn)定。2011財(cái)年，總營(yíng)收13.18億美元，同比增17.9%。運(yùn)營(yíng)利潤(rùn)5300萬(wàn)美元，同比增60%。凈利潤(rùn)首次轉(zhuǎn)為正值，為3800萬(wàn)美元，去年同期凈虧損1900萬(wàn)美元。

　　債務(wù)風(fēng)險(xiǎn)

　　截至2011年9月30日，Nuance現(xiàn)金及現(xiàn)金等價(jià)物為4.47億美元。2011財(cái)年經(jīng)營(yíng)性現(xiàn)金流為3.57億美元。

　　截至2011年9月30日，公司總計(jì)持有債務(wù)8.874億美元。其中1.45億美元短期貸款（term loans）2013年3月到期，4.92億美元2016年3月到期，此外還有2.5億美元的可轉(zhuǎn)債。2011年10月24日，公司繼續(xù)發(fā)行價(jià)值6.9億美元的可轉(zhuǎn)債，利率為2.75%，2031年11月1日到期。


　　近年來(lái)，由于Nuance現(xiàn)金流的增長(zhǎng)，使得公司債務(wù)杠桿不斷縮小。但2011年10月發(fā)行的6.9億美元可轉(zhuǎn)債，將導(dǎo)致債務(wù)杠桿再次放大。因此，未來(lái)公司如果不能保證現(xiàn)金流的持續(xù)增長(zhǎng)，將面臨較大的債務(wù)風(fēng)險(xiǎn)。

　　估值


　　2000年4月，Nuance 登陸納斯達(dá)克市場(chǎng)，IPO發(fā)行450萬(wàn)股，發(fā)行價(jià)17美元，融資7650萬(wàn)美元，上市首日收?qǐng)?bào)33.94美元，較發(fā)行價(jià)上漲100%。

　　截至美東時(shí)間2012年2月10日收盤(pán)，Nuance收?qǐng)?bào)26.49美元，當(dāng)前市值80億美元，TTM市盈率高達(dá)218倍。最近半年股價(jià)累計(jì)漲幅達(dá)47%，并于今年年初創(chuàng)下了31美元的新高。

　　Nuance近期的上漲，一定程度上受到公司為蘋(píng)果Siri提供語(yǔ)音技術(shù)支持的刺激拉動(dòng)，另一方面也引發(fā)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)對(duì)未來(lái)聲控技術(shù)在日常生活中廣泛應(yīng)用的強(qiáng)烈關(guān)注。高倍市盈率，一方面源于公司剛剛實(shí)現(xiàn)盈利，另一方面則顯示了投資者對(duì)公司未來(lái)發(fā)展前景的看好。

　　作者：李妍
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