誰都不敢小覷英特爾這樣的競爭對手，不僅是因為它擁有超強的技術(shù)和巨大的體量，還因為它的確很有韌勁，可以在某個特定領(lǐng)域一頭扎下去，直到見到成果為止。
英特爾的這股韌勁成就了它在服務器和存儲領(lǐng)域內(nèi)的江湖地位，英特爾所主導的x86架構(gòu)已經(jīng)基本取代小型機成為數(shù)據(jù)中心和企業(yè)級IT系統(tǒng)的主流選擇。不過，英特爾并不滿足，它把目光又投向了網(wǎng)絡市場。
在筆者看來，英特爾的目標不僅僅是參與這場游戲，成為網(wǎng)絡芯片市場的新巨頭，它更希望通過開放、開源的理念和架構(gòu)，借著SDN/NFV的行業(yè)東風，來重新定義網(wǎng)絡市場。英特爾將如何“顛覆”，讓我們看一下英特爾數(shù)據(jù)中心事業(yè)部副總裁、網(wǎng)絡平臺事業(yè)部總經(jīng)理Sandra Rivera女士是如何說的。
不得不變
根據(jù)英特爾所提供的數(shù)據(jù)，在2019會有2ZB的全球數(shù)據(jù)流量，2020年之間會達到500億的互聯(lián)設備的增長。
在這個流量爆炸的時代，網(wǎng)絡流量和帶寬復雜性的增長使得網(wǎng)絡面臨巨大的壓力，需要整個行業(yè)對于設計和交付通信基礎(chǔ)設施解決方案的方式進行重大變革。
遺憾的是，如今的網(wǎng)絡生態(tài)系統(tǒng)最大的挑戰(zhàn)就是封閉性，從最底層的物理芯片到硬件系統(tǒng)，再到上層的操作系統(tǒng)和應用，都是煙囪式的模型；而且面向不同的網(wǎng)絡負載應用，還要用不同的芯片與硬件平臺。
“最終用戶對于未來的網(wǎng)絡需求，需要有一個比較靈活的設備，為他們解決未來數(shù)據(jù)增長的問題。當中有幾個重點，比如服務器的功能，虛擬化的能力以及不同的運營模式下的特性需求。用戶關(guān)注的是如何提高設備應用率，減低成本，提高服務的敏捷能力。”Sandra Rivera說。
在她看來，網(wǎng)絡和計算的演進是并行的。“從1960年小型機的出現(xiàn)到筆記本、服務器的普及化，再到互聯(lián)網(wǎng)然后到云計算，其背后一直是由計算能力的創(chuàng)新驅(qū)動演進。網(wǎng)絡側(cè)的演進也是如此，90年代IP網(wǎng)出現(xiàn)并開始普及，到現(xiàn)在SDN/NFV的引入和網(wǎng)絡云化，這將會直接的對網(wǎng)絡產(chǎn)生更大的需求。”
十年持續(xù)改進
正如上文所言，英特爾所期望的不是多賣幾款芯片，而是用開源和開放的架構(gòu)重寫產(chǎn)業(yè)格局。但無論是打破一個舊世界還是建立一個新世界都不是一蹴而就的事情。
Sandra Rivera在演講中詳細介紹了英特爾引導網(wǎng)絡改革的相關(guān)的步驟和策略。
從最底層核心技術(shù)來看，這十年以來，英特爾在包轉(zhuǎn)發(fā)能力上有相當可觀的性能提升，因為這一直是困擾x86架構(gòu)在電信行業(yè)應用的難題，但英特爾在DPDK和OVS上的投入已經(jīng)逐步看到成效。從產(chǎn)品線配置來看，英特爾推出了網(wǎng)絡系統(tǒng)級芯片，包括高性能的至強系列和主打低功耗的凌動系列。不僅在這兩方面，英特爾還推出了電信級云堆棧，通過公司內(nèi)部跨部門的合作，正在逐步把云計算技術(shù)引入到網(wǎng)絡層面上來。
當然，英特爾要想完成自己的“大業(yè)”，僅靠自己單打獨斗并不夠，還需要產(chǎn)業(yè)界的通力合作。
Sandra Rivera解釋說，英特爾將通過三個部分來推動網(wǎng)絡技術(shù)改革。首先是圍繞開源與標準組織，包括Openstack、DPDK、OVS等加快產(chǎn)業(yè)成熟度；第二是構(gòu)建開放生態(tài)系統(tǒng)策略，推動“Intel Network Builders”的合作伙伴聯(lián)盟；第三則是加強與最終用戶的合作，比如與中國移動、亞馬遜、納斯達克都進行了合作。目前，英特爾已經(jīng)團結(jié)到了超過170家的合作伙伴，而在這些合作伙伴中不乏思科、愛立信等重量級廠商。
價值將無處不在
持續(xù)的努力終于換來了豐碩的成功，從早期的一些成功案例來看，英特爾的價值在網(wǎng)絡中是無所不在。
在Sandra Rivera看來，英特爾在網(wǎng)絡領(lǐng)域目前有三個主要的垂直市場，分別是無線接入、通信基礎(chǔ)設施和企業(yè)級網(wǎng)絡，現(xiàn)在都取得了不錯的成績。
在無線接入市場，英特爾和中國移動等合作伙伴，進行了長時間的技術(shù)驗證和外場實驗，在今年的第二季度，雙方合作的C-RAN取得了關(guān)鍵性進展。其實，不僅是在國內(nèi)與中移動的合作，在韓國，有運營商也開始考慮引入云化的基站，以期能夠解決傳統(tǒng)基站建設中選址難、擴展難、運維成本高等問題。
在通信基礎(chǔ)市場上，最令Sandra Rivera感到高興的是與AT&T的合作，雙方的合作正是圍繞著全球電信行業(yè)都矚目的Domain 2.0.AT&T計劃通過Domain 2.0項目，在2020年將全網(wǎng)的ICT基礎(chǔ)設施虛擬化技術(shù)滲透率提升到75%，而現(xiàn)在這個比例只有5%。“這將給整個業(yè)界設立一個新的指標和標桿，通過這些底層的云化的ICT基礎(chǔ)設施，運營商可以靈活滿足最終用戶未來服務增長的需求。”
在企業(yè)級市場網(wǎng)絡，英特爾也取得了不錯進展，比如和納斯達克的合作，通過成功引入了SDN/NFV技術(shù)，為其交易服務帶來更低延遲的解決方案。新方案為納斯達克帶來更靈活的網(wǎng)絡能力以拓展網(wǎng)絡能力，除此之外，也提高了性能、安全的能力，加速了服務上市時間以及減低成本。
