兩年多來，Craig Walker因為他選擇語音會議軟件作為自己的事業(yè)而收到了人們疑惑的目光。因為市場上，人們對于語音會議軟件抱有奇異的眼光，很少有企業(yè)涉足。市場上涉足這一領域的創(chuàng)業(yè)公司幾乎都沒能成大氣候，比如提供在網(wǎng)頁上進行語音通話技術(shù)的Dailpad公司，后來被 Yahoo 收購；一號多播服務 GrandCentral公司也被Google收購后整合進Google Voice里。
Walker這家創(chuàng)立僅3年的Switch Communications公司，前幾年發(fā)布的VoIP視頻電話會議UberConference市場反響不錯。到目前為止，UberConference已經(jīng)有了10億分鐘的通話，每月付費10美元的高級用戶接近100萬。但是 UberConference并不是Walker的真正目的，這只是他打破壞陳舊、古老的電話市場的一小步而已。49歲的Walker說，“電話會議這個果子很少有人來摘，因為它不怎么甜。但是作為下一代語音解決方案的提供商，除非電話號碼資源被耗盡，否則我們就可以提供無限的服務。”
本月，Walker向我們展開了公司的宏偉藍圖，那就是一個名叫Switch的服務，它可以取代傳統(tǒng)辦公室里的電話機和電話號碼，用一個應用程序就可以在多個設備之間隨意穿梭。如果老板給你打電話，你可以在車上用手機接，然后到了辦公樓里之后用電腦繼續(xù)接聽。Switch接入Google Apps之后，會收集應用程序中的呼叫人信息，比如電子郵箱、日歷安排、分享的文件等。
這就是Walker的長期計劃，投資機構(gòu)Andreessen Horowitz和Google Ventures認為他可以撬動每年750億價值的互聯(lián)網(wǎng)語音通話和統(tǒng)一化交流系統(tǒng)（比語音會議軟件市場的40億美元價值大十幾倍）。Swtich的投資人Marc Andreessen將這家公司稱之為兩段式火箭：“第一節(jié)騰飛，第二節(jié)進入地球軌道。”而 Switch起飛的燃料就是2012年拿到的1500萬美元融資，當時的企業(yè)估值就已經(jīng)達到了6000萬美元，現(xiàn)在Swtich Communications的估值增加了4-5倍。
跟Switch同一批出現(xiàn)的企業(yè)，比如Grasshopper、RingCentral、Twilio等都利用云技術(shù)來取代老舊的電話硬件，從那些依舊在用電話交換機來進行交流的辦公室開始推廣。電話專家Phil Edholm說，Switch每人每月收費15美元，比傳統(tǒng)的IT 部門之處少40%。通過在全球多個地方部署數(shù)據(jù)中心，Switch宣稱其通話質(zhì)量跟最貴的電話通話服務一樣好。Walker說，“世界正在變化，慢慢地移動到云端。需要在新的格局中出現(xiàn)新的產(chǎn)品和系統(tǒng)。”
Switch自己就是一股市場破壞性力量，但是Walker在跟Google的同事們合作之后，他認為Switch可以獲得更多的市場份額。Google希望能借助語音通話的特性能在辦公室市場中與微軟進行對抗。Google的商務套件（Gmail、Drive、Hangouts、Docs）從一開始的默默無聞慢慢地發(fā)展成微軟Office辦公套件的競爭者，其年收入每年已經(jīng)超過10億美元，一共有500萬企業(yè)用戶，每天有超過5000用戶注冊使用。
因為Google Hangouts視頻會議有15人的最高人數(shù)限制，所以在超過這個人數(shù)限制之后就會用UberConference來接入更多通話人數(shù)。Sprint公司最近宣布將會集成UberConference，為Google Apps for Work 的商業(yè)用戶提供服務。因為用UberConference 取代了傳統(tǒng)的電話會議，Weather Channel公司今年可以節(jié)省3萬美元的費用。Weather Channel最近將辦公業(yè)務搬到了Google Apps上，因為有1500名員工，所以他們開始測試Switch來取代傳統(tǒng)的電話會議。
Switch之所以能跟Google有這么強的聯(lián)系，除了關系親密之外，還因為第一個付費使用的用戶認為這是Google的產(chǎn)品。這位客戶是洛杉磯的外賣服務Alejandro de Castro公司，因為搬了新的辦公室，需要一個電話系統(tǒng)。公司CEO在Twitter 上發(fā)現(xiàn)了Switch，然后很快就注冊了。“Switch 有兩周免費使用，但我說‘立馬付費使用！’”大企業(yè)的買賣也很有趣，大企業(yè)的試用時間更長，不過Switch并未公開透露這一數(shù)據(jù)。在大企業(yè)市場上已經(jīng)有一家流媒體視頻公司和兩家連鎖家具公司在試用Switch。
面對視頻電話會議創(chuàng)業(yè)公司，Switch也有自己的弱點，這些公司認為視頻協(xié)作才是未來的工作形式。Switch競爭對手 Blue Jeans Network的總裁 Krish Ramakrishnan 說“我認為團隊電話會議適合檢查工作狀態(tài)。但是對于團隊協(xié)作來說，還是需要視頻才能看到工作進展。”
Gartner的分析師Steve Blood認為，Switch可能會因為復雜網(wǎng)絡下的通訊運營商中繼服務費用而使其利潤難以維持未來的發(fā)展。微軟也準備在明年優(yōu)化Skype for Work，一些傳統(tǒng)電信業(yè)巨頭也開始有所行動。
Walker的挑戰(zhàn)就是如何掌控自己的命運。如果語音通話能夠成為對抗微軟的賣點，Google或許會收購Switch（Walker 的上一家公司就被Google收購，不過如果真要收購Switch的話，可能要出大錢）。Google Ventures的前合伙人、Switch 的早期投資人Wesley Chan說，“市場上再出現(xiàn)復制 Switch的產(chǎn)品已經(jīng)沒有意義了。”
Walker對于回歸Google沒有興趣：這個年紀了再回去沒有意思了。隨著市場的發(fā)展，他計劃跟其他大企業(yè)簽訂更多的訂單，比如將產(chǎn)品賣給Salesforce、SAP，甚至可以賣給微軟：“我們希望能夠成將溝通軟件的領頭企業(yè)。這樣我們就能成就服務大眾、市場獨一份的買賣。”
