開源PBX:中小企業(yè)VoIP新寵

沈建苗譯 2006/10/23

　　有了Asterisk，VoIP系統(tǒng)就不再只是大公司的奢侈品。 Asterisk是一個應用于VoIP的開放源代碼PBX系統(tǒng)，它具有極強的靈活性，中小企業(yè)只需用很低的成本，就能構(gòu)建功能強大、可編程的PBX。Asterisk已逐漸成為中小企業(yè)構(gòu)建VoIP的新寵。

　　開源軟件正在進入很多不同的領域。使用開放源代碼的Asterisk PBX在VoIP越來越普及的今天鋒芒畢露，因為它只需使用價格低廉的硬件，就可以提供功能強大的電話特性。它不但可以為公司節(jié)省資金，還能夠以原先可能無法實現(xiàn)的方式，把電話與諸多網(wǎng)絡應用集成起來。

　　許多大公司由于現(xiàn)有的基礎設施并不能滿足所有的需要，而將Asterisk作為一種構(gòu)建特殊環(huán)境的手段，對已有的VoIP系統(tǒng)進行有效地補充。而大量的小型公司或者新公司，更傾向于將Asterisk作為一種價格非常低廉的方法，來建立它們的基礎設施。

PC+Asterisk=PBX

　　Asterisk是使用開放源代碼的PBX軟件，它由Digium公司開發(fā)，可以運行在眾多操作系統(tǒng)上，包括Windows、Linux、Mac OS X、OpenBSD、FreeBSD和Sun Solaris。

　　Asterisk有兩個不同的版本:核心的Asterisk軟件和用戶界面更友好的 Asterisk@Home(AAH)，后者有一個基于GUI的Web界面。Asterisk@Home允許用戶從一個控制面板來管理所有的VoIP活動連接，這個控制面板在每一臺被接入網(wǎng)絡中的計算機中都是可見的，AAH安裝在一臺專門的計算機上（甚至可以僅僅是一臺裝有Linux的PC），用來充當網(wǎng)絡中的PBX，用戶可通過因特網(wǎng)使用Web瀏覽器來管理這個系統(tǒng)。

　　Asterisk盡管在廉價的現(xiàn)成硬件上運行，卻包括了只有專用PBX才具備的高端特性，譬如交互語音應答、語音郵件、會議呼叫和自動呼叫分配及路由選擇。Asterisk具有極強的靈活性，可以用Asterisk語言、C語言、Perl或者其他語言編寫腳本。尤為重要的是，Asterisk可以處理VoIP呼叫，并且與眾多VoIP協(xié)議協(xié)同工作，其中包括會話初始化協(xié)議（SIP）和H.323; 它還可以在IP電話和公共交換電話網(wǎng)絡之間充當網(wǎng)關。

　　Joshua Stephens是總部設在圣迭戈的PBX系統(tǒng)集成商的CEO，他說: “有了Asterisk，你可以構(gòu)建自己想要的任何一種電話系統(tǒng)。如果你需要編寫定制程序，Asterisk更是無法取代。它讓你可以構(gòu)建具有眾多特性的PBX，這些特性原本要花數(shù)萬美元才能獲得，而基于Asterisk的一個完備的PBX售價才不到1000美元�！�

　　成本之所以低，是因為它可以在標準的現(xiàn)成硬件上運行，而不是在高端的專有系統(tǒng)上運行; 又因為它使用開放源代碼，所以許可費并不昂貴。

設置過程靈活簡便

　　管理Asterisk有兩種方式: CLI和GUI，使用Asterisk一般需要以下設置過程:

在辦公場所接入一條或者多條電話線，把這些電話線連接到將要作為PBX的計算機的電話卡。這些電話卡本身價格比較便宜。Asterisk能夠處理POTS線路或者在接入方處理數(shù)字線路;

根據(jù)需要設置Asterisk�？梢栽O置按主叫方撥打的電話號碼分配電話，還可以設置電話組，比如按部門或項目組歸類，然后為每一個Asterisk用戶和電話組設置語音郵件。整個配置過程要跟Unix/Linux下的晦澀難懂的設置文本文件打交道，完成設置之后才能讓初級用戶使用Asterisk。

設置內(nèi)部電話網(wǎng)絡。Asterisk是非常靈活的，允許使用模擬信號的電話或者VoIP電話，甚至兩種電話可以混合使用。如果你的辦公區(qū)有電話線網(wǎng)絡，模擬電話是有意義的。如果缺少電話線基礎設施，也可以使用以太網(wǎng)基礎設施把IP電話掛在其上，并且把Asterisk集成到計算基礎設置中。

　　Asterisk的通道維護著VoIP和PSTN上的各種形式的鏈接，包含的VoIP協(xié)議有SIP,IAX,MGCP和H.323。電話和軟電話都必須連接到通道上。Asterisk可以扮演以下角色:

　　SIP客戶端: Asterisk通過向SIP服務器注冊成為一個客戶端并可以參與通話。所有呼入的通話都路由到Asterisk擴展表（ extension）中;

　　SIP服務器: Asterisk通過配置可以成為SIP服務器，SIP客戶端可以向Asterisk發(fā)送注冊請求并和服務器建立SIP進程。這樣表明了Astesisk并不是完全意義上的SIP服務器，因為它并不承擔比如路由這樣的事務;

　　SIP網(wǎng)關: Asterisk在SIP、IAX、MGCP、H.323和PSTN連接間扮演了媒體網(wǎng)關（Media Gateway）的角色。

市場勝出: 低成本和靈活性

　　成本因素顯然是用戶選擇Asterisk PBX而放棄專有PBX的原因之一。不過Dale Laushman認為還有其他原因，Laushman是總部設在科羅拉多州萊克伍德的IT及VoIP咨詢公司Uptime Group的總裁兼CEO，該公司廣泛使用了Asterisk。

　　他認為:“比成本還要重要的是用Asterisk構(gòu)建起來的系統(tǒng)極具靈活性，幾乎可以讓它完成用戶所希望的任何工作。傳統(tǒng)的PBX具有的特性數(shù)量有限，使用Asterisk可以讓有的特性被開啟，有的被禁用。另一方面，有了Asterisk，使用者可以控制源代碼，那樣不管你有怎樣的需要，都可以進行定制。它可以完成普通IP PBX根本無法完成的任務�！�

　　Laushman通過一個例子來說明這種靈活性: Uptime Group要為一家急救公司構(gòu)建一個PBX，這是家新興公司，需要降低成本，但因為它提供的是急救服務，所以需要確保打進來的每個呼叫都立即有人接聽，然后轉(zhuǎn)給相應人員。于是，Uptime Group使用了Asterisk的呼叫路由選擇這一靈活功能，構(gòu)建的先進系統(tǒng)可以根據(jù)一組復雜規(guī)則，自動把呼叫轉(zhuǎn)給相應的醫(yī)療人員。

　　其轉(zhuǎn)接機制是: 打進來的呼叫先轉(zhuǎn)給該公司在其中一個地方的值班醫(yī)生或者護士; 如果響了兩聲后無人接聽，呼叫會自動轉(zhuǎn)到另外兩個人，一人在外面使用移動電話，另一人則在醫(yī)務室使用固定電話; 如果這兩個人都沒有迅速接聽，呼叫就會自動轉(zhuǎn)到911公共急救系統(tǒng)。

　　Laushman說: “要是使用傳統(tǒng)的專有PBX，你必須請一名高級顧問來從事這種編程工作�！敝劣诔杀�，他聲稱該公司曾想使用成本遠遠超過6位數(shù)的幾款專有PBX，而他為該公司構(gòu)建的基于Asterisk的PBX卻只花了不到3萬美元。

　　總部設在丹佛的《5280》雜志社使用基于Asterisk的PBX大約已有六個月的時間。系統(tǒng)管理員Jeff Panis說，雜志社購買該系統(tǒng)是沖著靈活性及比較低的成本來的。對這家雜志社來說其重要的特性包括: 編輯和銷售人員不在辦公室的時候，可以使用軟電話來獲取語音郵件; 語音消息經(jīng)數(shù)字化處理后，能通過電子郵件發(fā)送出去，以便他們在外出差時查收。與傳統(tǒng)PBX相比，該系統(tǒng)節(jié)省了硬件費和許可費，還節(jié)省了人員時間，因為用戶使用基于Web的界面，就可以自己對電話進行改動。

　　用戶可以把打進來的呼叫轉(zhuǎn)發(fā)給外部號碼，并且讓打進來的呼叫自動作為媒體文件通過電子郵件發(fā)送出去，不必要求管理員對電話進行設備以便執(zhí)行這些任務。

　　Asterisk還可以連接到MySQL等數(shù)據(jù)庫，《5280》雜志社使用了這個主要數(shù)據(jù)庫用于內(nèi)部應用開發(fā)。該雜志社使用MySQL為市場銷售人員開發(fā)了自己的隊伍管理組織工具。將來等新的應用開發(fā)完畢，可以把基于Asterisk的PBX連接到該系統(tǒng)。

　　Panis說: “之所以選擇Asterisk，一個重要方面就是它具有擴展能力，能連接到公司其他系統(tǒng)。另外如果需要升級Asterisk，也不必支付大筆的升級費和許可費。”

Asterisk軟肋

　　Asterisk并非適用于每種應用，時至今日，使用它的主要是中小企業(yè)，而不是在多個地方設有辦事處及部門的大型企業(yè)。

　　另外，構(gòu)建PBX并為其編寫程序需要熟練的技術人員，但沒有幾家公司擁有自行構(gòu)建系統(tǒng)的技能和知識。所以公司將不得不依靠Uptime Group或者Switchvox這樣的公司來為自己構(gòu)建系統(tǒng)。

　　技術支持也是一個問題。如果企業(yè)技術人員不太懂編輯文本配置文件（Asterisk包含許多這樣的文件），安裝可能會比較麻煩。如果基于Asterisk的系統(tǒng)是由顧問安裝的，那么就需要支持合同。這意味著，需要確保構(gòu)建Asterisk系統(tǒng)的公司很穩(wěn)定，能夠生存多年，以便能夠長期提供支持。

　　最后，使用開放源代碼軟件需要考慮安全性方面的諸多因素，比如Asterisk在記錄請求時對數(shù)據(jù)缺少充分過濾，遠程攻擊者可以利用格式串問題破壞內(nèi)存，導致應用程序崩潰，也可以讀和寫任意內(nèi)存導致以進程權限在系統(tǒng)上執(zhí)行任意指令。

Asterisk的未來

　　顯然，Asterisk絕非曇花一現(xiàn)的技術，它已經(jīng)被人們所接受。阿拉斯加州亨茨維爾的Digium是Asterisk的主要開發(fā)者，他聲稱Asterisk已經(jīng)被下載了100萬次，全球有130個商業(yè)合作伙伴構(gòu)建了基于Asterisk的系統(tǒng)。

　　最近Digium還完成了從Matrix Partners籌資1380萬美元的第一輪風險資本融資活動。Matrix Partners是一家風險投資公司，管理的資產(chǎn)超過25億美元，以前曾投資于多家公司，包括蘋果、JBoss和Sycamore網(wǎng)絡等多家公司。

計算機世界網(wǎng)(www.ccw.com.cn)

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