據(jù)央視網(wǎng)報(bào)道，航天育種是一種利用太空環(huán)境對(duì)農(nóng)作物種子或試管苗進(jìn)行誘變，使其產(chǎn)生有益的變異，然后在地面選育出新品種的農(nóng)作物育種新技術(shù)。太空環(huán)境有高真空、微重力、宇宙輻射等特殊因素，可以促進(jìn)種子的基因突變，產(chǎn)生新的性狀。據(jù)IT之家了解，航天育種具有有益的變異多、變幅大、穩(wěn)定快以及高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)、早熟、抗病力強(qiáng)等特點(diǎn)。其變異率較普通誘變育種高 3—4 倍，育種周期較雜交育種縮短約一半，由 8 年左右縮短至 4 年左右。

　　被選中的種子一般要具備兩個(gè)條件：一是遺傳性穩(wěn)定，二是綜合性狀好。能夠獲得太空之旅資格的種子可謂“天選之種”。

　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，一般種子在太空中的突變率僅為 0.05%—0.5%，沒有變化的種子有很多，只有被宇宙粒子擊中的“幸運(yùn)兒”才會(huì)在返回地面后被挑選出來。同時(shí)，由于基因突變具有不定向性，并非所有的種子都往好的方向突變，因此，只有符合要求的種子才能留下來。挑選出的種子要進(jìn)行多代篩選培育，同時(shí)還要經(jīng)過風(fēng)、蟲、旱的考驗(yàn)，只有通過這些嚴(yán)苛的試驗(yàn)并得到權(quán)威部門審定的種子才是真正合格的太空種子。

　　我國自 1999 年神舟一號(hào)飛行任務(wù)開始開展航天育種搭載實(shí)驗(yàn)，累計(jì)為國內(nèi) 400 余家科研機(jī)構(gòu)和高等院校搭載航天育種實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目 3000 多項(xiàng)，創(chuàng)制出 4 萬余份空間誘變種質(zhì)材料，育成水稻、小麥、玉米、大豆、棉花、油料、蔬菜等新品種 460 多個(gè)，顯著提高農(nóng)作物產(chǎn)量和品質(zhì)。