在總額230億美元的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備市場(chǎng)上，思科是目前占據(jù)主導(dǎo)地位的廠商。但是，這個(gè)市場(chǎng)現(xiàn)正面臨著一場(chǎng)“戰(zhàn)爭(zhēng)”。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的一方是思科及其傳統(tǒng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，如Juniper Networks等；另一方則是搭配古怪的“混編軍”，例如思科的親密合作伙伴VMware、一系列創(chuàng)業(yè)公司以及最近剛剛加盟的社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook等。
年，庫(kù)馬爾·斯里康坦（Kumar Srikantan）在供職14年后辭去了思科旗下企業(yè)網(wǎng)絡(luò)集團(tuán)副總裁兼總經(jīng)理的職務(wù)，轉(zhuǎn)投與思科互為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的創(chuàng)業(yè)公司Pluribus Networks擔(dān)任首席執(zhí)行官。
就目前而言，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備行業(yè)正在圍繞著所謂的“軟件定義網(wǎng)絡(luò)”（software-defined networking，簡(jiǎn)稱為“SDN”）展開競(jìng)爭(zhēng)，這是構(gòu)建企業(yè)網(wǎng)絡(luò)的一種新方法。通過(guò)SDN，原本只能由高端網(wǎng)絡(luò)設(shè)備提供的高價(jià)功能可被轉(zhuǎn)移到在低價(jià)電腦上運(yùn)行的軟件中。在這種網(wǎng)絡(luò)中，企業(yè)仍舊需要網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，但其需求量會(huì)減少，而且可以改用價(jià)格較為低廉的設(shè)備。使用SDN能讓網(wǎng)絡(luò)變得更易轉(zhuǎn)換和管理，這對(duì)于云計(jì)算數(shù)據(jù)中心來(lái)說(shuō)是更好的選擇。
對(duì)于風(fēng)險(xiǎn)投資來(lái)說(shuō)，SDN也已經(jīng)成為一個(gè)熱門的市場(chǎng)，一大批SDN創(chuàng)業(yè)公司都已被風(fēng)險(xiǎn)投資公司巨資收購(gòu)，其中有些創(chuàng)業(yè)公司在被收購(gòu)時(shí)甚至都還沒(méi)有開始出售產(chǎn)品。
“在思科供職時(shí)，我積累了有關(guān)路由和交換的豐富經(jīng)驗(yàn)。（在思科的工作經(jīng)驗(yàn)）美好而令人舒適，但當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上有很多公司正在從事軟件定義架構(gòu)的相關(guān)工作，那時(shí)曾有風(fēng)險(xiǎn)投資公司跟我進(jìn)行過(guò)幾個(gè)月的接觸。”斯里康坦向Business Insider說(shuō)道。
雖然沒(méi)人相信這種新技術(shù)將把思科“掃地出門”，但這種技術(shù)所帶來(lái)的一個(gè)結(jié)果是，思科在過(guò)去多年時(shí)間里一直都保持在60%左右的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備高利潤(rùn)率終于被打破了。當(dāng)然，思科本身也并未袖手旁觀，而是對(duì)一家名為Insieme的公司進(jìn)行了投資，并在隨后以8.63億美元的價(jià)格收購(gòu)了這家公司，從而開發(fā)了自己的SDN技術(shù)。毫無(wú)疑問(wèn)，思科的許多客戶都會(huì)想要這種產(chǎn)品。
但是，F(xiàn)acebook已在最近推出了被其稱為“The Wedge”的SDN交換機(jī)，這對(duì)思科來(lái)說(shuō)無(wú)疑是重重的一擊。Facebook并未出售這種交換機(jī)，而是免費(fèi)提供其設(shè)計(jì)，使其成為規(guī)模更大的開源硬件項(xiàng)目“Open Compute Center”（開放式計(jì)算機(jī)中心）的一部分內(nèi)容。
推出的這種交換機(jī)可能將會(huì)證明SDN的承諾，那就是企業(yè)能夠使用價(jià)格較低的硬件來(lái)構(gòu)建網(wǎng)絡(luò)。在斯里康坦看來(lái)，F(xiàn)acebook的作法是正確的。“Facebook的Wedge和Pluribus的產(chǎn)品之間并無(wú)直接聯(lián)系，但我們的夢(mèng)想則是相同的。”斯里康坦說(shuō)道。“我們從英特爾、博通或其他公司那里拿來(lái)標(biāo)準(zhǔn)的現(xiàn)成組建，然后將其組合到一起，就能創(chuàng)造出一個(gè)系統(tǒng)。這就是Facebook‘開放式計(jì)算機(jī)中心’項(xiàng)目所作出的承諾。”
斯里康坦指出，Pluribus從事這項(xiàng)工作的時(shí)間遠(yuǎn)早于Facebook，而這就意味著后者證明了Pluribus的作法是行之有效的。他還表示，相信思科在SDN市場(chǎng)上也仍將做得很好，并盛贊思科是由“非常聰明的人”運(yùn)營(yíng)的一家“非常強(qiáng)大的公司”。但他同時(shí)指出，構(gòu)建網(wǎng)絡(luò)的老辦法——從思科或Juniper等公司那里購(gòu)買價(jià)格昂貴的硬件設(shè)備——將無(wú)法繼續(xù)生存下去。
“你們正在看到一種轉(zhuǎn)變。哪怕是負(fù)責(zé)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)的人員也正在嘗試?yán)眠@種新事物，因?yàn)檫@就是未來(lái)所在。”斯里康坦說(shuō)道，他已經(jīng)把自己的事業(yè)押注到這種信仰之上。
跟Airbus和CloudFlare一樣，Pluribus也已經(jīng)爭(zhēng)取到了一些大客戶。Cloudflare是另一家正在對(duì)思科發(fā)起“攻擊”的創(chuàng)業(yè)公司，這家公司的目標(biāo)是將網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)變成一種云服務(wù)。
與此同時(shí)，思科則稱其已經(jīng)做好了迎擊Pluribus、Facebook以及所有SDN公司的準(zhǔn)備。思科的一名發(fā)言人曾在此前向Business Insider表示，其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的技術(shù)面臨著“隱含的‘硬成本’和運(yùn)營(yíng)成本的負(fù)擔(dān)”；而在思科，“我們非常了解這個(gè)市場(chǎng)部門（規(guī)模最大的互聯(lián)網(wǎng)公司），并以留住和發(fā)展這些客戶為目標(biāo)。”（瑞雪）
