這顆衛(wèi)星全名為魯文・拉馬第高能太陽光譜成像探測器（RHESSI），于 2002 年 2 月發(fā)射，用于研究太陽在強(qiáng)烈爆發(fā)時釋放出的高能粒子。這顆衛(wèi)星在 2018 年退役，但一直繞地球運(yùn)行。這顆重達(dá) 299 公斤的太空垃圾于格林尼治時間 4 月 20 日凌晨 0 點 21 分（注：北京時間 4 月 20 日凌晨 8 點 21 分）進(jìn)入大氣層，在撒哈拉沙漠上方解體。RHESSI 的墜落位置大約是北緯 21.3 度，東經(jīng) 26 度。NASA 表示，這顆衛(wèi)星在穿越大氣層時大部分都燒毀了，但有些部件可能幸存下來，散落在撒哈拉沙漠的某個地方。
這顆衛(wèi)星是以魯文・拉馬第（Reuven Ramaty）命名的，他是 NASA 的資深研究員和著名的太陽物理學(xué)家。這顆衛(wèi)星是第一顆能夠?qū)μ栆哚尫懦龅母吣茈娮舆M(jìn)行成像光譜學(xué)觀測的探測器。這些圖像讓科學(xué)家能夠追蹤這些粒子來自哪里，以及它們被加速到什么能量。“在 RHESSI 之前，沒有人拍攝過太陽耀斑的伽馬射線圖像或高能 X 射線圖像，”NASA 解釋說。這項任務(wù)最初計劃進(jìn)行兩年，其表現(xiàn)出色，RHESSI 觀測了一個 11 年的太陽周期。在與該老化的衛(wèi)星失去聯(lián)系后，任務(wù)控制中心在 2018 年 4 月 12 日關(guān)閉了該探測器，并在大約三個月后停止了所有遙測傳輸。
這顆衛(wèi)星收集的數(shù)據(jù)為科學(xué)家提供了關(guān)于太陽如何產(chǎn)生日冕物質(zhì)拋射（coronal mass ejections）的線索。這些強(qiáng)大的爆發(fā)釋放出相當(dāng)于數(shù)十億兆噸 TNT 炸藥的能量，它們可以損壞衛(wèi)星和干擾地球上的通信。RHESSI 記錄了超過 10 萬次太陽耀斑，“多年來，RHESSI 記錄了太陽耀斑大小的巨大變化，從微小的納米耀斑到比它們大幾萬倍、更具爆炸性的超級耀斑。”RHESSI 還發(fā)現(xiàn)了一些與耀斑無關(guān)的現(xiàn)象，比如改善了對太陽形狀的測量。
