2 月 7 日消息報道，美國國家航空航天局（NASA）旗下的詹姆斯・韋伯太空望遠鏡觀測到一顆新的小行星，大小和意大利的羅馬斗獸場差不多，也是迄今為止人們在主小行星帶發(fā)現(xiàn)的最小小行星之一。

　　歐洲天文學(xué)家利用韋伯望遠鏡發(fā)現(xiàn)的這顆小行星長 328 到 656 英尺 (100 到 200 米)，位于火星和木星之間的主小行星帶。

　　原本人們很難在主小行星帶中發(fā)現(xiàn)這種大小的黑暗天體，但未來天文學(xué)家可以利用韋伯望遠鏡找到更多這種大小的小行星。

　　未來的進一步觀測將幫助天文學(xué)家了解到有關(guān)小行星的更多信息，并確認這的確是一個新發(fā)現(xiàn)的天體。

　　1998 年天文學(xué)家首次在主小行星帶發(fā)現(xiàn)了小行星 (10920) 1998 BC1。當韋伯太空望遠鏡研究團隊將望遠鏡搭載的中紅外儀器 MIRI 對準這顆主帶小行星來拍攝校準圖像時，不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)了一顆新的小行星。

　　德國馬克斯普朗克地外物理研究所天文學(xué)家托馬斯・穆勒（Thomas Müller）在一份聲明中說：“我們在公開 MIRI 校準觀測中發(fā)現(xiàn)的這顆小行星完全出乎意料。”“這些觀測是針對黃道平面的第一次 MIRI 儀器校準，我們的工作表明，望遠鏡的 MIRI 儀器將探測到許多新天體。”

　　藝術(shù)家的插圖描繪了一顆形狀不規(guī)則的灰色小行星，類似于韋伯望遠鏡發(fā)現(xiàn)的新天體

　　小行星是太陽系形成時留下的殘余物體，迄今為止天文學(xué)家已經(jīng)確定了 110 多萬顆小行星的位置。

　　許多小行星對人類來說仍然是未知的。韋伯望遠鏡的最新發(fā)現(xiàn)表明，強大的紅外波段望遠鏡可能會發(fā)現(xiàn)更多以前沒有被探測到的小型巖石天體。

　　韋伯望遠鏡研究團隊在嘗試觀測小行星 (10920) 1998 BC1 時所拍攝的校準圖像并沒有達到預(yù)期，被研究人員認定為技術(shù)上的失敗，因為望遠鏡所拍攝的小行星 (10920) 1998 BC1 看起來太亮了。

　　所幸天文學(xué)家仍然能夠使用這些數(shù)據(jù)，通過將這些觀測數(shù)據(jù)與歐洲航天局蓋亞任務(wù)和地面望遠鏡的數(shù)據(jù)相結(jié)合來測試一種確定小行星軌道和大小的新技術(shù)。

　　在分析數(shù)據(jù)時，研究人員無意中發(fā)現(xiàn)了一顆新小行星。

　　穆勒說：“我們的發(fā)現(xiàn)結(jié)果表明，如果你有正確的心態(tài)和一點點運氣的話，即使是‘失敗的’觀測在科學(xué)研究上也有價值。”“我們的觀測位于主小行星帶，但韋伯望遠鏡令人難以置信的靈敏度使我們能夠在超過 1 億公里的距離上發(fā)現(xiàn)這個大約 100 米長的天體。”

　　巴爾的摩空間望遠鏡科學(xué)研究所的韋伯望遠鏡技術(shù)支持科學(xué)家布萊恩・霍勒（Bryan Holler）在一份聲明中說：“這是一個非常棒的結(jié)果，突出中紅外探測儀在主帶探測到以前無法探測到的小行星的能力。”“我們在重復(fù)計劃這種觀測，很期待這些圖像中出現(xiàn)新的小行星。”